تغيرات قبل ظهور اللويحات
يمكن رؤية تغيرات هيكلية في الدماغ على فحوصات الرنين المغناطيسي قبل سبع سنوات على الأقل من اكتشاف لويحات الأميلويد المرتبطة بمرض الزهايمر، وفقاً لدراسة نُشرت في مجلة نيتشر نيوروساينس. واستخدم الباحثون بيانات رنين مغناطيسي طولية من كبار السن الأصحاء إدراكياً وقارنوا الفحوصات بنتائج التصوير المقطعي البوزيتروني للأميلويد. ووجدوا أن تسمك القشرة الدماغية سبق مستويات الأميلويد المرتفعة بسبع سنوات أو أكثر.
وقاد الورقة جيمس م. رو وزملاؤه، وأُفيد بالنتيجة في عدد 1 أكتوبر من ساينس نيوز. وظهر النمط عبر فحوصات متكررة للأشخاص أنفسهم، مما يجعل من الصعب تفسيره كتنوع عابر بين الأفراد.
ما يعنيه للتشخيص
طالما عُوملت لويحات الأميلويد كمؤشر مركزي لمرض الزهايمر، وتستهدفها معظم الموافقات الدوائية الحديثة. وتشير النتيجة الجديدة إلى أن عمليات أخرى جارية بالفعل قبل تراكم اللويحات. ويقول مؤلفو الدراسة إن النتيجة تدعم استمرار العمل على علاجات تعمل على آليات غير الأميلويد، مع التشديد على الحاجة إلى مزيد من البحث لتأكيد النمط.
وإذا صمدت التغيرات في مجموعات أكبر، فقد يتمكن الأطباء يوماً ما من استخدام فحوصات روتينية لتحديد الأشخاص الأكثر عرضة للخطر مبكراً، حين قد تكون للتدخلات مساحة أكبر للعمل. والرنين المغناطيسي متاح على نطاق واسع وأرخص بكثير من التصوير المقطعي البوزيتروني للأميلويد، وهو ما يهم أي برنامج فحص. ويحذر الباحثون من أن الدراسة لا تُظهر أن التغيرات تسبب المرض، بل فقط أنها تظهر أولاً.
تحول أوسع في الاختبار
يندرج العمل ضمن تحول أوسع نحو الكشف المبكر في أبحاث الزهايمر. ويجري تقييم اختبارات الدم للأميلويد وتاو لاستخدامها في العيادات، وتواصل دراسات التصوير رسم التغيرات التي تظهر قبل الأعراض بسنوات. كما يثير الكشف المبكر أسئلة عملية حول ما ينبغي للمرضى والأنظمة الصحية فعله بنتيجة إيجابية عندما تبقى خيارات العلاج محدودة ومكلفة.