Järisyttävä siirto
LeBron James liittyy Philadelphia 76ersiin. Hänen agenttinsa ilmoitti siirrosta perjantaina, päättäen kuukausia kestäneen spekuloinnin siitä, missä nelinkertainen NBA-mestari pelaisi seuraavaksi.
James allekirjoitti kahden vuoden sopimuksen pelaajaoptiolla, mikä tarkoittaa, että hän voi valita, jatkaako toisella kaudella. Raporttien mukaan sopimuksen arvo on 8 miljoonaa dollaria, mikä on joukkueelle edullinen summa hänen asemassaan olevalle pelaajalle. Ilmoitus lähetti shokkiaaltoja liigan läpi ja hallitsi sosiaalista mediaa minuuteissa. Fanit jonottivat joukkueen areenan ulkopuolella Philadelphiassa, ja joukkueen verkkokauppa kaatui hetkellisesti James-paitojen tilausvyöryn alla.
Mitä James tuo Philadelphiaan
76ers saa enemmän kuin pisteitä. James saapuu neljän mestaruuden, neljän MVP-palkinnon ja ennätyksen kanssa nuorten joukkueiden nostamisesta kilpailukykyisiksi. Hänen syöttötaitonsa, koripalloälynsä ja kykynsä ottaa pelit haltuun neljännellä neljänneksellä muuttavat tavan, jolla Philadelphia voi pelata.
Hän tuo myös huomiota. Lipputulot, tv-luokitukset ja oheistuotemyynti Philadelphiassa odotetaan nousevan välittömästi. Joukkueen nuori ydin on nyt saanut veteraanijohtajan, joka on ollut NBA-finaaleissa kymmenen kertaa. Hänen pudotuspelikokemuksensa on vertaansa vailla aktiivisten pelaajien keskuudessa, ja valmentajat sanovat, että hänen läsnäolonsa yksinään muuttaa tapaa, jolla vastustajat valmistautuvat. Hänet tunnetaan myös nuorempien joukkuetovereiden mentorina, roolin, jonka 76ersin ydin toivottaa tervetulleeksi.
Mitä se tarkoittaa idälle
Siirto piirtää uudelleen Itäisen konferenssin kartan. Philadelphia oli jo pudotuspelijoukkue; nyt se näyttää mestarisuosikilta. Kilpailijat Bostonissa, New Yorkissa ja Milwaukeeissa joutuvat vastaamaan omilla siirroillaan.
James sanoi sosiaalisessa mediassa olevansa innoissaan uuden fanikunnan energisoimisesta ja tämän matkan aloittamisesta viimeisen kerran. Hänen iässään tämä on todennäköisesti uran viimeinen luku, joka on kestänyt jo yli kaksi vuosikymmentä. 76ers on yltänyt pudotuspeleihin viime vuosina, mutta on jäänyt finaaleista, ja Jamesin lisääminen muuttaa tämän laskelman. Joukkueesta puhutaan jo idän suosikkina, ja paine on päällä ensimmäisestä päivästä lähtien. Se ei ole hänelle mitään uutta.