病気の中心にある遺伝子
ほとんどの膵臓がんはKRASと呼ばれる遺伝子に変異を持っている。この遺伝子は細胞の成長と分裂に関わり、変異するとがんを引き起こす可能性がある。長年、科学者はKRASを薬で標的にすることは不可能だと考えてきた。しかし最近になって状況は変わり、直接変異を抑える薬も登場している。現在研究者が試しているのは、免疫系に変異遺伝子を持つ細胞を見つけて破壊するよう教えるワクチンだ。
初期の結果
この実験的ワクチンは、膵臓がんのリスクが高い少数の人々を対象に試験された。結果、強い免疫反応が確認され、軽度の副作用のみで安全性に問題はなかった。このワクチンはがんの治療ではなく予防を目的としている。多くのがんワクチンが診断後に投与されるのとは異なる。家族歴や遺伝的リスクがある人に接種できる可能性がある。
今後の課題
研究者は、今回は予備的な結果だと強調する。試験は小規模で、測定されたのは免疫反応であり、がんの予防効果ではない。ワクチンが実際に腫瘍を防ぐかどうかを示すには大規模な研究が必要だ。膵臓がんは最も致死率の高いがんで、多くは進行してから診断される。生存率は数十年ほとんど改善していない。有効なワクチンができれば状況は変わる。初期の有望な結果から承認までには長い道のりがあるが、選択肢が少ない病気にとって一歩前進は大きな意味を持つ。