طريقة جديدة لقياس عمر الدماغ
وجدت دراسة من UCLA Health صلة بين البكتيريا التي تعيش في الأمعاء ومدى سرعة شيخوخة دماغ الشخص. ونُشر العمل في مجلة eBioMedicine.
بنى الباحثون مؤشر شيخوخة الدماغ من صور الدماغ لأشخاص أصحاء عموماً. ويقارن المؤشر الروابط الوظيفية للدماغ بما هو متوقع في عمر معين. وتعني الدرجة فوق الصفر أن الدماغ يبدو أكبر من عمر الشخص.
ما أظهرته الأمعاء
في مجموعة واحدة من المشاركين، درس الفريق أيضاً عينات البراز. وارتبط ارتفاع مؤشر شيخوخة الدماغ ببكتيريا معوية محددة وبمنتجات كيميائية ثانوية تنتجها.
شملت تلك المنتجات الثانوية جزيئات دهنية معينة، ومركباً مرتبطاً بالكوليسترول، ومستويات أقل من هرمون يسمى إستيترول. وأشارت المسارات البيولوجية المعنية إلى الجهاز المناعي، ووظيفة الأوعية الدموية، والتواصل بين خلايا الدماغ، وكيفية إنتاج الخلايا للطاقة.
كما كان أداء الأشخاص ذوي الأدمغة التي تبدو أكبر سناً أسوأ في اختبارات الذاكرة والانتباه والمزاج. وكانت الاختلافات قابلة للقياس رغم أن المشاركين لم يكن لديهم مشاكل إدراكية مشخصّة.
إشارات مبكرة، وليست دليلاً
الدراسة مقطعية، مما يعني أنها أخذت لقطة واحدة لكل شخص. ويمكنها أن تظهر أن شيئين يتحركان معاً، لكنها لا تستطيع إثبات أن بكتيريا الأمعاء تسبب شيخوخة الدماغ.
قالت المؤلفة الرئيسية الدكتورة أربانا تشيرش، المديرة المشاركة لمركز غودمان-لوسكين لمايكروبيوم في UCLA Health، إن الإشارات البيولوجية قد تكون قابلة للكشف قبل عقود من ظهور الأعراض. وقالت إن النتائج قد تساعد يوماً ما في تحديد من هم المعرضون للخطر وأين يمكن التدخل.
يقول الباحثون إن الخطوة التالية هي متابعة الأشخاص بمرور الوقت واختبار ما إذا كان تغيير النظام الغذائي أو الميكروبيوم يؤثر على المؤشر. وحتى ذلك الحين، تبقى الأمعاء دليلاً واعداً وليست رافعة مثبتة.