صورة عالمية للألم
جمعت دراسة في نيتشر ميديسين بيانات الألم المُبلَّغ عنه ذاتياً من 6,125,459 شخصاً في 118 دولة وإقليماً. وغطى التحليل 902 مصدر بيانات سكانية جُمعت بين عامي 1990 و2025، بمشاركين تتراوح أعمارهم بين خمس سنوات وأكثر من 100. وكان نحو 55 في المئة منهم من الإناث.
وبنى الباحثون منحنيات مرجعية للألم في 11 موقعاً بالجسم على مدى الحياة بأكملها. ووجدوا أن انتشار الألم تراوح من 2 في المئة لألم الوجه إلى 40 في المئة لألم الظهر. وأبلغت النساء عن انتشار أعلى من الرجال في كل موقع.
الألم لا يرتفع في خط مستقيم
ظهرت أكبر الفروق بين الجنسين في ألم الوجه، الذي كان أعلى لدى النساء بنسبة 83 في المئة، والصداع أعلى بنسبة 74 في المئة، وألم المعدة أو البطن أعلى بنسبة 60 في المئة.
وكانت أنماط العمر أكثر تعقيداً من المتوقع. ويبلغ الألم في سبعة من المواقع الـ11 ذروته في منتصف إلى أواخر مرحلة البلوغ ثم ينخفض. أما الصداع وألم البطن وألم الرقبة أو الكتف وألم المرفق وألم الوجه فتبلغ ذروتها مبكراً في الحياة. ويتصرف الألم العضلي الهيكلي في الجزء السفلي من الجسم بشكل مختلف. فألم الظهر والورك والركبة يرتفع بأسرع وتيرة بين عمري 20 و55 ويواصل الصعود، ليبلغ أعلى مستوياته عند 75 عاماً أو أكثر.
وبشكل عام، ارتفعت نسبة الأشخاص الذين أبلغوا عن أي ألم جسدي من نحو 30 في المئة عند سن الخامسة إلى 70 في المئة عند سن 100 أو أكثر. وبلغ الألم عالي الشدة ذروته حول سن 50، بينما بلغ الألم المعمم ذروته حول سن 70.
مكان عيش الشخص يشكّل المنحنى
من سن 40، ارتفع انتشار الألم بشكل أكثر حدة في البلدان ذات الدرجات المنخفضة على مؤشر التنمية البشرية. وفي الأعمار الأكبر، كان ألم أسفل الظهر شائعاً بنحو الضعف في البلدان منخفضة مؤشر التنمية البشرية مقارنة بالبلدان مرتفعته.
وارتبط التدخين والسمنة وانخفاض دخل الأسرة بألم أكثر. ومعاً شكّلت العوامل الثلاثة نحو 18 في المئة من عبء الألم الخاص بكل موقع في العالم، مع تراوح النسبة من 12.6 في المئة في أفريقيا جنوب الصحراء إلى 27.1 في المئة في أوروبا الشرقية.
ويقول المؤلفون إن الوقاية قد تحتاج إلى البدء مبكراً في الحياة وأن تُصمّم لكل موقع بالجسم. ويلاحظون أيضاً قيداً: فمعظم مجموعات البيانات كانت مقطعية، لذا تقارن المنحنيات الفئات العمرية بدلاً من تتبع الأفراد عبر الزمن.