تراجع أوسع من الخطة الأولى
أعلنت وكالة حماية البيئة ووزارة الجيش الأمريكية عن قاعدة مقترحة جديدة في 4 سبتمبر من شأنها تجريد معظم الأراضي الرطبة في الولايات المتحدة من الحماية بموجب قانون المياه النظيفة الفيدرالي. يذهب الإجراء إلى أبعد من الاقتراح الأولي الصادر في نوفمبر وهو أحدث خطوة في معركة طويلة حول التعريف القانوني لـ"مياه الولايات المتحدة". القاعدة الجديدة هي استكمال لجهود الإدارة السابقة لإعادة كتابة التعريف بعد قرار المحكمة العليا لعام 2023 في قضية ساكيت الذي ضيق السلطة الفيدرالية على الممرات المائية. قالت الجماعات البيئية إن النسخة المحدثة من شأنها إزالة الحماية من ملايين الأفدنة من الأراضي الرطبة التي كان من شأن المسودة السابقة أن تبقيها مشمولة. تفتح فترة تعليق عام مدتها 30 يوماً بمجرد نشر القاعدة في السجل الفيدرالي.
لماذا تهم الأراضي الرطبة
تعمل الأراضي الرطبة مثل الإسفنج والمرشحات الطبيعية. فهي تبطئ مياه الفيضانات وتحبس التلوث وتغذي الجداول والطبقات الجوفية التي تزود العديد من المجتمعات بمياه الشرب. كما توفر موطناً للطيور والأسماك والحياة البرية الأخرى. قالت صندوق الدفاع البيئي إن تقليص القواعد من شأنه رفع مخاطر الفيضانات وترك مصادر مياه الشرب بحماية أقل.
أصحاب العقارات يهتفون والدعاوى القضائية مرجحة
طالما وصف المزارعون ومربو الماشية وأصحاب الأراضي الريفية الحماية الفيدرالية بأنها تعد على حقوق الملكية، ورحب الكثيرون بالاقتراح. من المتوقع أن تواجه أي قاعدة نهائية دعاوى قضائية من الولايات والجماعات البيئية، مما يعني أن التأثير العملي قد يظل غير مؤكد لسنوات. في الوقت الحالي، يقف تعريف المياه المحمية في الولايات المتحدة عند أضيق نقطة له منذ عقود، والصراع حول شكله النهائي قد بدأ للتو.