ثبات وليس تعافياً
بلغ جليد البحر في القطب الشمالي أصغر مساحة له هذا العام في 12 سبتمبر، وفقاً لناسا والمركز الوطني لبيانات الثلج والجليد. وغطى الجليد 4.60 مليون كيلومتر مربع، أو 1.78 مليون ميل مربع، عند تلك النقطة. ويعادل هذا الرقم أعوام 2008 و2010 و2025 في المرتبة العاشرة لأدنى مستوى في السجل الفضائي.
ويظل الاتجاه طويل الأمد نحو الانخفاض. فكل صيف من 2007 حتى 2026 يُصنَّف الآن ضمن أدنى 20 مستوى أدنى منذ أن بدأت الأقمار الصناعية المراقبة المستمرة في 1978. وجاء أدنى مستوى على الإطلاق في سبتمبر 2012.
وقال والت ماير، كبير العلماء الباحثين في المركز الوطني لبيانات الثلج والجليد: "لقد استقررنا، لكننا ما زلنا منخفضين مقارنة بالجزء الأبكر من السجل". وقد اشتد الانحدار في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وأطلق سلسلة من الأعوام القياسية وشبه القياسية.
السحب تبطئ الذوبان
أحد أسباب استقرار الأرقام هو الغطاء السحابي. فعلى مدى العقد الماضي، حجبت سحب أكثر في الصيف بعض الإشعاع الشمسي من الوصول إلى السطح وتسريع الذوبان، وفقاً لينيت بوازفير، عالمة جليد البحر في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا.
ينمو جليد البحر خلال الخريف والشتاء المظلمين الباردين ويتراجع مع ارتفاع درجات الحرارة في الربيع والصيف، ليبلغ عادة أصغر مساحة له في سبتمبر. ويمكن للأحوال الجوية أن تسبب فروقاً كبيرة من صيف إلى آخر، ولهذا نادراً ما يحطم عام واحد رقماً قياسياً.
القارة القطبية الجنوبية قرب الطرف الآخر
وفي القطب المقابل، بلغ جليد البحر في القارة القطبية الجنوبية على الأرجح أقصى مستوى سنوي له في 14 سبتمبر عند 17.59 مليون كيلومتر مربع، أو 6.79 مليون ميل مربع. وإذا صح ذلك التاريخ، فسيكون ثالث أدنى مستوى أقصى في السجل الفضائي. وقد ظل نطاق القارة القطبية الجنوبية قريباً من مستويات قياسية منخفضة خلال معظم موسم النمو.
حافظ العلماء على سجل جليدي قطبي متواصل لما يقارب خمسة عقود، بدءاً من قمر ناسا الصناعي نيمبوس-7 في أكتوبر 1978 واستمراراً عبر أدوات لاحقة. وكل سبتمبر منذ 2007 صُنّف ضمن أدنى 20 مستوى أدنى في القطب الشمالي، وهي سلسلة تمتد الآن إلى 20 عاماً متتالياً.